ELMGREEN & DRAGSET
Les Fous d’En Face
19 October – 16 December 2026
Opening: Monday, 19 October, 6 – 8pm
Press Release
Galerie Max Hetzler, Paris, is pleased to present Les Fous d’En Face, a new exhibition by Elmgreen & Dragset. Coinciding with Art Basel Paris, this is the artist duo’s second solo exhibition with the gallery, and their first in the Paris space.
For Les Fous d’En Face, Elmgreen & Dragset occupy Galerie Max Hetzler’s two spaces at 46 & 57 rue du Temple. Translating to The Fools on the Other Side, the exhibition presents three new installations which build on some of the central elements in the artists’ practice, from absurdist humour and spatial subversion to open-ended narratives. The exhibition is in part underpinned by reflections on the artists’ own past. Through displacement, the objects on display draw attention to agencies embedded in situations and memories that both define the extraordinary and the familiar, the extreme and the mundane.
Les Fous d’En Face brings together three distinct approaches to sculpture which are integral to Elmgreen & Dragset’s working method: the hyperreal, the recontextualised, and the readymade. Their first installation, How to Become an Artist, presents a red-gloved, young skinny boxer in a full-scale boxing ring. Lit by a circular spotlight, as if he were a solo actor on a theatre stage, he leans on the ring ropes in a state of exhaustion. His opponent is nowhere to be seen. The hyperrealistic figure offers a depiction of Michael Elmgreen as a young man, instilling this staged scene with a highly personal dimension. Presented in this light, the lonely, weary boxer calls into question what kind of fight he might have had and with whom, if any counterpart at all. The viewer is left to contemplate this fragile moment of existential uncertainty.
For their second installation, Elmgreen & Dragset present The Optimist, a large, red sphere, centrally positioned on the white gallery wall. With its sleek, minimalist structure, the object is in fact an oversized replica of a clown nose, cast in steel. Undercut by an audio clip of applause emanating from an old radio, the white wall itself seems to become the colossal face of a clown. Since the 1990s, Elmgreen & Dragset have used the white cube as a sculptural element, exemplified by their ‘Powerless Structures’ series. However, this work again interweaves an element of self-portraiture: Ingar Dragset, before becoming a visual artist, attended The Commedia School in Copenhagen in the early ’90s, where clown studies were a formative part of the curriculum.
The final installation, titled Il mio Giardino, features a monumental, monochrome figurative sculpture strapped onto the roof of an old-school Fiat 500. Comically large, the white sculpture looms over the red vintage car, creating a surreal, physical tension between the two representations – human versus machine. The forcefully reclining male figure is rendered bound and helpless despite its imposing scale. Two miniature red boxing gloves dangle from the rear-view mirror, evoking the boxer across the street. Much like the figure itself, the narrative remains in suspension, inviting speculation on the unknown ‘before’ and ‘after’ of the scene. Is the sculpture being delivered somewhere, or is this perhaps a heist? Across all three installations, the viewer becomes an active and integral participant, left to decipher who, exactly, Les Fous d’En Face might be.
Michael Elmgreen (b. 1961 in Copenhagen, Denmark) and Ingar Dragset (b. 1969 in Trondheim, Norway) live and work in Berlin, Germany. Elmgreen & Dragset’s work has been internationally exhibited in institutions and public spaces including the Städel Museum, Frankfurt am Main (2026); Musée d’Orsay, Paris; Amorepacific Museum of Art, Seoul (both 2024–2025); Centre Pompidou-Metz; Kunsthalle Prague (both 2023); Fondazione Prada, Milan (2022); Espoo Museum of Modern Art (2020); Nasher Sculpture Center, Dallas (2019); Whitechapel Gallery, London; FIAC Hors les Murs, Paris (both 2018); Kunstmuseen Krefeld – Haus Lange Haus Esters (2017); UCCA – Center for Contemporary Art, Beijing; Grand Palais, Paris (both 2016); Astrup Fearnley Museet, Oslo; Statens Museum for Kunst, Copenhagen (both 2014); Victoria and Albert Museum, London (2013); and the Fourth Plinth Commission, Trafalgar Square, London (2012), among many others. The artists represented the Danish and Nordic Pavilions at the 53rd Venice Biennale (2009).
Elmgreen & Dragset's work is represented in numerous public collections including: Amorepacific Museum of Art, Seoul; ARoS Aarhus Art Museum; Astrup Fearnley Museet, Oslo; Benesse Art Site, Naoshima; BY ART MATTERS, Hangzhou; Centre Pompidou, Musée National d’Art Moderne, Paris; Fondazione Prada, Milan; Fonds National d’Art Contemporain, Paris; Hamburger Bahnhof – Museum für Gegenwart, Berlin; He Art Museum, Foshan; Hirshhorn Museum and Sculpture Garden, Washington, D.C.; K11 Art Foundation, Hong Kong; Kistefos Museum, Jevnaker; Kunsthalle Zürich; Leeum Samsung Museum of Art, Seoul; Louisiana Museum of Modern Art, Humlebaek; MMK Museum für Moderne Kunst, Frankfurt am Main; mumok, Vienna; Museo de Arte Contemporáneo de Castilla y León; Moderna Museet, Stockholm; Museum of Contemporary Art Chicago; Museum of Fine Arts, Budapest; Museum Voorlinden, Wassenaar; National Galerie of Victoria, Melbourne; Nasjonalmuseet, Oslo; New Orleans Museum of Art; Nicola Erni Collection, Steinhausen; Perez Art Museum, Miami; Pinakothek der Moderne, Munich; Städel Museum, Frankfurt am Main; and TBA21 Thyssen-Bornemisza Art Contemporary, Vienna, among others.
Press contact:
Galerie Max Hetzler
Anaïs Gensollen
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Galerie Max Hetzler, Paris, est heureuse de présenter Les Fous d’En Face, une nouvelle exposition d’Elmgreen & Dragset. Coïncidant avec Art Basel Paris, il s’agit de la deuxième exposition personnelle du duo avec la galerie, et de la première dans son espace parisien.
Pour Les Fous d’En Face, Elmgreen & Dragset investissent les deux espaces de la Galerie Max Hetzler, situés aux 46 et 57 rue du Temple. L’humour absurde, la subversion de l’espace et le récit ouvert, au cœur de la pratique des artistes, se déploient dans trois nouvelles installations qui puisent également dans leur propre histoire. En déplaçant les objets de leur contexte habituel, Elmgreen & Dragset nous invitent à nous interroger sur les forces à l’œuvre dans les situations et les souvenirs qui façonnent aussi bien le familier que l’extraordinaire, l’extrême que le banal.
Les Fous d’En Face réunit trois approches distinctes de la sculpture, essentielles à leur méthode de travail : l’hyperréalisme, la recontextualisation et le ready-made. Leur première installation, How to Become an Artist, montre un jeune boxeur frêle, aux gants rouges, sur un ring de boxe grandeur nature. Éclairé par un projecteur circulaire, tel un acteur seul en scène, il s’appuie sur les cordes du ring, visiblement épuisé. Son adversaire est absent. La sculpture hyperréaliste représente Michael Elmgreen jeune, donnant à cette mise en scène une dimension profondément personnelle. Face à ce boxeur solitaire, à bout de forces, une question se pose : quel combat vient-il de livrer, et contre qui ? Y-a-t-il eu un adversaire ? Le spectateur demeure face à cet instant fragile d’incertitude existentielle.
La deuxième installation, The Optimist, expose une grande sphère rouge placée au centre du mur blanc de la galerie. Derrière sa structure épurée et minimaliste, se cache en réalité la réplique surdimensionnée d’un nez de clown, moulé en acier. Ponctué par un extrait sonore d’applaudissements provenant d’une ancienne radio, le mur blanc lui-même semble se transformer en une gigantesque tête de clown. Depuis les années 1990, Elmgreen & Dragset utilisent le « white cube » comme élément sculptural à part entière, notamment dans leur série Powerless Structures. Ici encore, l’œuvre comporte une dimension autobiographique : avant de devenir artiste plasticien, Ingar Dragset a fréquenté au début des années 1990 la Commedia School de Copenhague, où l’art du clown tenait une place centrale.
La dernière installation, intitulée Il mio Giardino, présente une sculpture figurative monumentale et monochrome, sanglée sur le toit d’une ancienne Fiat 500. D’une démesure comique, la sculpture blanche domine la petite voiture rouge, créant une tension physique et surréaliste entre les deux – l’homme face à la machine. La figure masculine, allongée sur le ventre, apparaît entravée et impuissante malgré sa dimension imposante. Deux petits gants de boxe rouges sont suspendus au rétroviseur, faisant écho au boxeur de l’autre côté de la rue. Tout comme la figure, le récit reste en suspens, laissant libre cours aux hypothèses sur ce qui a pu se passer avant la scène, et sur ce qui pourrait suivre. La sculpture est-elle en en route vers une destination inconnue, ou assisterait-on plutôt à un braquage ? Dans chacune des trois installations, le spectateur devient ainsi un acteur essentiel du récit, invité à deviner qui sont, au juste, Les Fous d’En Face.
Michael Elmgreen (né en 1961 à Copenhague, Danemark) et Ingar Dragset (né en 1969 à Trondheim, Norvège) vivent et travaillent à Berlin, en Allemagne. Le travail d’Elmgreen & Dragset a été présenté à l’international dans des institutions et des espaces publics, notamment au Städel Museum, Francfort-sur-le-Main (2026) ; au Musée d’Orsay, Paris ; à l’Amorepacific Museum of Art, Séoul (tous deux 2024–2025) ; au Centre Pompidou-Metz ; à la Kunsthalle Prague (tous deux 2023) ; à la Fondazione Prada, Milan (2022) ; à l’Espoo Museum of Modern Art (2020) ; au Nasher Sculpture Center, Dallas (2019) ; à la Whitechapel Gallery, Londres ; à la FIAC Hors les Murs, Paris (tous les deux en 2018) ; aux Kunstmuseen Krefeld – Haus Lange Haus Esters (2017) ; à l’UCCA – Center for Contemporary Art, Pékin ; au Grand Palais, Paris (tous les deux en 2016) ; à l’Astrup Fearnley Museet, Oslo ; au Statens Museum for Kunst, Copenhague (tous les deux en 2014) ; au Victoria and Albert Museum, Londres (2013) ; ainsi que dans le cadre de la Fourth Plinth Commission, Trafalgar Square, Londres (2012), entre autres. Les artistes ont représenté les pavillons danois et nordique à la 53e Biennale de Venise (2009).
Le travail d’Elmgreen & Dragset est présent dans de nombreuses collections publiques, notamment : Amorepacific Museum of Art, Séoul ; ARoS Aarhus Art Museum ; Astrup Fearnley Museet, Oslo ; Benesse Art Site, Naoshima ; BY ART MATTERS, Hangzhou ; Centre Pompidou, Musée National d’Art Moderne, Paris ; Fondazione Prada, Milan ; Fonds National d’Art Contemporain, Paris ; Hamburger Bahnhof – Museum für Gegenwart, Berlin ; He Art Museum, Foshan ; Hirshhorn Museum and Sculpture Garden, Washington, D.C. ; K11 Art Foundation, Hong Kong ; Kistefos Museum, Jevnaker ; Kunsthalle Zürich ; Leeum Samsung Museum of Art, Séoul ; Louisiana Museum of Modern Art, Humlebaek ; MMK Museum für Moderne Kunst, Francfort-sur-le-Main ; mumok, Vienne ; Museo de Arte Contemporáneo de Castilla y León ; Moderna Museet, Stockholm ; Museum of Contemporary Art Chicago ; Museum of Fine Arts, Budapest ; Museum Voorlinden, Wassenaar ; National Gallery of Victoria, Melbourne ; Nasjonalmuseet, Oslo ; New Orleans Museum of Art ; Nicola Erni Collection, Steinhausen ; Perez Art Museum, Miami ; Pinakothek der Moderne, Munich ; Städel Museum, Francfort-sur-le-Main ; et TBA21 Thyssen-Bornemisza Art Contemporary, Vienne, entre autres.
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