JAKE LONGSTRETH

American Heat

Berlin: Goethestraße 2/3
19 January – 2 March 2024

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Press Release

Galerie Max Hetzler is pleased to present American Heat and Springtime at the Scottsdale, Arizona Walmart, two concurrent exhibitions of new work by Jake Longstreth, and the artist’s inaugural solo presentation with the gallery, at Goethestraße 2/3 and Bleibtreustraße 15/16, in Berlin.

Known for his paintings of man-made and natural landscapes, Longstreth depicts American suburban and rural scenes with a clarity that is at once disquieting and subtly humorous. Devoid of human presence and bathed in perpetual midday light, these landscapes – among them American big box stores and chain restaurants – draw out a poetry of the everyday with a surprising warmth and painterly affection. Though American commercial developments may be considered a crass or ugly subject matter, Longstreth’s sunny neutrality underscores the fact that most Americans find them neither bleak nor remarkable. So ubiquitous that they are rarely truly seen, the stores and restaurants depicted in these compositions comprise a 21st century version of the American commons. Longstreth encourages us to linger, be still, look. What has become of these landscapes?, we might ask ourselves. What will become of them?

In the larger space at Goethestraße, ten oil-on-canvas paintings depict corporate retail chains and restaurants nestled into a variety of landscapes – some in Southern and Northern California, others in Arizona, Nebraska, and along the East Coast of the United States. A large triptych, Crossroads, presents three vantage points of the Colonies Crossroads shopping centre, the biggest retail development along California’s 210 freeway. A dense thicket of Coyote Bush foregrounds the cotton-candy pink and sun-faded orange facades that make up the rear loading area of the shopping centre’s exterior. The triptych conveys the experience of walking: as we scan this large painting from left to right, we are able to observe our own shifting sense of perspective, as if we were transversing the building’s perimeter step by step.

In a pair of paintings titled Civil War Battleground 1 and 2, a monolithic big box retailer is foregrounded by a stately oak tree and old stone wall in deep shadow. Conjuring the history-steeped farmlands of the American south, Longstreth depicts these natural and historic features as adjacent to the atemporal corporate architecture which has come to define much of the American topography.

Many of the paintings depict rural, agricultural scenes. In Daly City, a working class city nestled between San Francisco and Silicon Valley, we see a small agricultural plot hemmed in between a Best Buy electronics retailer and a new parking lot in the foreground. San Bruno Mountain, painted in the characteristic brown of California hills in the summertime, looms overhead.

Elsewhere, in Raisin City, the backside of a Taco Bell drive-thru sits adjacent to striated fields in California’s Central Valley. The blinding white glare reflecting off the pavement describes the oppressive heat of a midday parking lot in the heart of California’s vast middle.

In Nebraska, a Pizza Hut backs up against an old barn. Here, the atmosphere is decidedly hazier, the light muted, a summer humidity omnipresent. Longstreth is sensitive to the particular regions he paints; though the buildings may appear similar from picture to picture, the specificity and resilience of each place he paints remains true.

Ten oil-on-paper paintings titled Springtime at the Scottsdale, Arizona Walmart, on view in the smaller space at Bleibtreustraße 15/16, capture intimate views from the understory next to the titular retailer’s parking lot. In these compositions, subtle desert blooms of yellow, and delicate light green sprigs, abound from the dormant trees and shrubs of winter, while the sharp lines of the store’s architecture peek into view.

Beyond the signature quietude of Longstreth’s landscapes, this body of work underscores the artist’s astute observation of landscapes in transformation. Revealed from unusual vantage points, tenderly rendered wildflowers, foliage and trees cast dappled shadows on their surroundings, literally and metaphorically throwing into relief the cultivated domain which surrounds them.

Jake Longstreth (*1977, Sharon, USA) lives and works in Los Angeles, USA. The artist received his MFA from California College of the Arts, San Francisco, in 2005. Longstreth’s work was the subject of an institutional solo exhibition at Crisp Ellert Museum, Flagler College, St. Augustine (2017); and is in the public collections of Aïshti Foundation, Beirut; Crocker Art Museum, Sacramento; and Dallas Contemporary, among others.

Press contact:

Galerie Max Hetzler
Honor Westmacott
honor@maxhetzler.com
Berlin: +49 30 346 497 85-0

Wir freuen uns, Sie auf American Heat und Springtime at the Scottsdale, Arizona Walmart aufmerksam machen zu dürfen, zwei zeitgleiche Ausstellungen mit neuen Arbeiten von Jake Longstreth und die erste Einzelpräsentation des Künstlers in der Galerie in der Goethestraße 2/3 und Bleibtreustraße 15/16 in Berlin.

Longstreth, der für seine Gemälde menschengemachter und natürlicher Landschaften bekannt ist, stellt amerikanische Vorstädte und ländliche Szenen mit einer zugleich beunruhigenden wie auch subtil humorvollen Klarheit dar. Menschenleer und in einem ewigen Mittagslicht lassen diese Landschaften – darunter amerikanische Großkaufhäuser und Restaurantketten – mit überraschender Wärme und malerischer Zuneigung eine Poesie des Alltags erkennen. Obwohl amerikanische Einkaufszentren als eher grobes oder hässliches Sujet betrachtet werden könnten, betont Longstreths sonnige Neutralität die Tatsache, dass die meisten Amerikaner sie weder düster noch bemerkenswert finden. Die Geschäfte und Restaurants, die in diesen Kompositionen abgebildet sind, sind so allgegenwärtig, dass sie selten wirklich gesehen werden, und verkörpern somit eine Version der amerikanischen Allmende des 21. Jahrhunderts. Longstreth fordert uns auf, vor ihnen zu verweilen, still zu sein, genauer hinzusehen. Wir könnten uns fragen: Was ist aus diesen Landschaften geworden? Was wird aus ihnen werden?

In dem größeren Raum in der Goethestraße zeigen zehn Ölgemälde auf Leinwand große Einzelhandelsketten und Restaurants, die in verschiedene Landschaften eingebettet sind – einige in Süd- und Nordkalifornien, andere in Arizona, Nebraska und an der Ostküste der Vereinigten Staaten. Ein großes Triptychon, Crossroads, präsentiert drei Blickwinkel auf das Einkaufszentrum Colonies Crossroads, das größte Einzelhandelszentrum entlang der kalifornischen Autobahn 210. Im Vordergrund steht ein dichtes Dickicht aus Kojotenbusch vor den zuckerwatterosa und von der Sonne gebleicht orangenen Fassaden, die den hinteren Ladebereich des Einkaufszentrums bilden. Das Bild vermittelt die Erfahrung des Gehens: Wenn wir dieses große Gemälde von links nach rechts ablesen, nehmen wir unsere eigene wechselnde Perspektive wahr, als ob wir Schritt für Schritt um das Gebäude herumgehen würden.

Auf zwei Gemälden mit den Titeln Civil War Battleground 1 und 2 steht ein monolithischer Großmarkt im Hintergrund, der von einer stattlichen Eiche und einer alten Steinmauer in tiefem Schatten überragt wird. In Anlehnung an die geschichtsträchtigen Farmlandschaften des amerikanischen Südens stellt Longstreth diese natürlichen und historischen Merkmale neben der zeitlosen Unternehmensarchitektur dar, die einen Großteil der amerikanischen Topografie prägt.

Viele der Gemälde zeigen ländliche, landwirtschaftliche Szenen. In Daly City, einer Arbeiterstadt zwischen San Francisco und dem Silicon Valley, sehen wir ein kleines landwirtschaftliches Grundstück, das zwischen einem Best Buy-Elektronikmarkt und einem neuen Parkplatz im Vordergrund eingezwängt ist. Über uns erhebt sich der San Bruno Mountain, der im Sommer das charakteristische Braun der kalifornischen Hügel trägt.

Anderswo, in Raisin City, grenzt die Rückseite eines Taco Bell Drive-Thru an gestreifte Felder im Central Valley von Kalifornien. Das blendende weiße Licht, das sich auf dem Bürgersteig spiegelt, beschreibt die drückende Hitze eines Parkplatzes zur Mittagszeit im Herzen der weiten Mitte Kaliforniens.

In Nebraska steht ein Pizza Hut mit dem Rücken zu einer alten Scheune. Hier ist die Atmosphäre deutlich dunstiger, das Licht gedämpft, die sommerliche Feuchtigkeit allgegenwärtig. Longstreth hat ein feines Gespür für die jeweiligen Regionen, die er malt. Obwohl die Gebäude von Bild zu Bild ähnlich erscheinen mögen, bleibt die Besonderheit und Widerständigkeit jedes Ortes, den er malt, erhalten.

Zehn Ölgemälde auf Papier mit dem Titel Springtime at the Scottsdale, Arizona Walmart, die in dem kleineren Raum in der Bleibtreustraße 15/16 zu sehen sind, halten intime Ansichten aus dem Untergeschoss neben dem Parkplatz des gleichnamigen Einzelhändlers fest. In diesen Kompositionen sprießen zarte gelbe Wüstenblumen und hellgrüne Zweige aus den schlafenden Bäumen und Sträuchern des Winters, während die scharfen Linien der Architektur des Ladens ins Blickfeld rücken.

Neben der charakteristischen Ruhe seiner Landschaften verdeutlicht diese Werkgruppe Longstreths intelligente Beobachtung von Landschaften im Wandel. Von ungewöhnlichen Aussichtspunkten aus betrachtet, werfen zärtlich wiedergegebene Wildblumen, Blätter und Bäume schillernde Schatten auf ihre Umgebung, wobei sie das kultivierte Gebiet, von dem sie umgeben sind, buchstäblich und metaphorisch in ein neues Licht rücken.

Jake Longstreth (*1977, Sharon, USA) lebt und arbeitet in Los Angeles, USA. Der Künstler erhielt 2005 seinen MFA am California College of the Arts, San Francisco. Longstreths Arbeiten wurden in einer institutionellen Einzelausstellung im Crisp Ellert Museum, Flagler College, St. Augustine (2017) gezeigt und befinden sich unter anderem in den Sammlungen der Aïshti Foundation, Beirut, Crocker Art Museum, Sacramento, und Dallas Contemporary.

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Galerie Max Hetzler
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